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Abdou Diouf, Secrétaire général de la Francophonie, a fait part, de sa très grande tristesse et de sa profonde émotion à l’annonce du décès du Québécois Jean-Marc Léger qui avait posé les premières pierres de l’édifice fondé par Senghor, Bourguiba, Diori et Sihanouk à Niamey en 1970, devenu aujourd’hui l’Organisation internationale de la Francophonie.

« La famille francophone pleure la perte d’un grand militant de la Francophonie et d’un père pour la Francophonie institutionnelle » a déclaré le Secrétaire général. « Grâce à son courage, à ses compétences et à ses profondes convictions, Jean-Marc Léger a donné à notre Institution des assises solides dont nous mesurons encore, quarante ans plus tard, la portée. Il a activement contribué à la construction des deux principaux réseaux de la Francophonie au sein de la société civile : celui des journalistes et celui des universitaires », a-t-il ajouté.

« La vivacité de notre mouvement, son rayonnement à travers le monde, le rôle que la Francophonie a acquis dans le domaine des relations internationales, sont le fruit de ce projet visionnaire auquel la contribution de ce grand francophone a été essentielle, parce que fondatrice » a déclaré Abdou Diouf qui a chargé Clément Duhaime, Administrateur de l’OIF, de le représenter aux obsèques.

Amoureux de l’Afrique, humaniste engagé dans la défense des valeurs de solidarité entre les peuples, inlassable acteur et militant de la francophonie, Jean-Marc Léger a impulsé en tant que premier Secrétaire général de l’Agence de Coopération Culturelle et Technique (ACCT), les programmes de coopération en faveur du développement des pays francophones du Sud, autour de l’éducation et de la diversité culturelle. Son engagement pour la Francophonie l’avait déjà amené à se pencher sur le berceau de l'Association des universités partiellement ou entièrement de langue française (AUPELF) aujourd’hui Agence universitaire de la Francophonie et d'en diriger le secrétariat général de 1961 à 1978. Il a également été Secrétaire général de l'Association internationale des journalistes de langue française, de 1960 à 1962.

Diplômé en droit, en sciences sociales et en histoire, Jean-Marc Léger entreprend une carrière de journaliste dès l'âge de 24 ans au quotidien québécois La Presse puis au Devoir et occupera les fonctions de secrétaire général puis de président de l'Union canadienne des journalistes de langue française. Il a servi son pays au sein du ministère des Relations internationales et du ministère de l’Éducation du Québec.

Jean-Marc Léger est l'auteur de Afrique française, Afrique nouvelle (1958), La Francophonie, grand dessein, grande ambiguïté (1987), Vers l'indépendance? Le pays à portée de main (1989).

Spectacles, expositions, colloques, publications, concours, projections… de Dakar à Paris, d'Alexandrie à Genève ou de Bucarest à Verson (Normandie), des centaines de manifestations sont organisées tout au long de l'année 2006 à travers l'espace francophone, pour célébrer le centenaire de la naissance de Léopold Sédar Senghor.

Sur proposition de son Secrétaire général, le Président Abdou Diouf, l'Organisation Internationale de la Francophonie (OIF) rend hommage au Chef d'Etat, à l'homme de lettres, au promoteur de la diversité culturelle qui personnifie les valeurs, combats et idéaux de la Francophonie moderne dont il a été l'un des pères fondateurs.

Etats et gouvernements membres de la Francophonie, institutions culturelles, créateurs, intellectuels et artistes de tous horizons qui, en plus du français, ont l'héritage de Senghor en partage, ont répondu à l'appel de l'OIF en multipliant les initiatives pour enrichir le contenu et le programme de cette Année Senghor.

Parmi les temps forts de cette célébration, il faut retenir le concert des XX ans des Sommets francophones à Bucarest le 20 mars 2006, la Journée internationale de la Francophonie, le colloque organisé le 9 octobre 2006 à la Bibliothèque Nationale de France, l'exposition présentée à l'UNESCO en novembre 2006.

La Francophonie a en outre suscité la production d'œuvres de référence sur Senghor à l'occasion de cette célébration dont l'ouvrage de Jean-Michel Djian « Léopold Sédar Senghor : genèse d'un imaginaire francophone » aux éditions Gallimard, le DVD « Léopold Sédar Senghor, Cent ans de Négritude » produit en partenariat avec le magazine Espace francophone et en collaboration avec l'INA et TV5Monde et diffusé par l'OIF. La société Frémeaux et associés, en collaboration avec RFI, l'INA et en partenariat avec l'OIF a réalisé un disque compact reprenant des discours, interventions et allocutions de Senghor mais également ses entretiens avec le poète mauricien Edouard Maunick.

Enfin, l'INA en partenariat avec l'OIF a produit un disque compact reprenant des entretiens de Senghor avec Patrice Chalbeau de même que des poèmes dits par l'auteur.

Parallèlement et en étroite collaboration avec l'OIF, la France participe à cette célébration et relaye les initiatives les plus originales dans le cadre de Francofffonies : le festival francophone en France. Lancé à l'initiative du Président de la République française, ce festival se déroule de mars à octobre 2006 et, a pour vocation d'accompagner l'année Senghor et de promouvoir le dialogue des cultures.